あなたは歯の健康を考えたことありますか？　歯周病について

　みなさんは歯周病についてどのくらいご存知でしょうか。日々診療していて、初めての患者さんに聞いてみるのですが「出血しますよね」「はれるんですよね」と症状の話は出てきますが、原因や治療について、よく理解されていないようです。実をいうと、私も歯科に進むまでは、ほとんど知りませんでした。今回、歯周病について記事を書く機会を与えられましたので、歯周病の症状、原因、治療について私の知る限り記してみたいと思います。なお、分かりやすくするために、若干学問的にみると違う表現もあるかと思いますが、ご了承ください。
　まず、歯周病の症状ですが、初めは歯ぐきがはれたり、出血したりします。そのうち、ひどくなると物を咬むと痛みだします。他には、口臭が出たり、口がネバネバしたりもします。ただ、虫歯でも、同じような症状が出ますので、自分で判断せず、症状があれば、歯科医院で調べてもらってください。
　次に、原因ですが、主には歯と歯ぐきの間にたまった食べかすや歯ぐきの中の歯石の中で、歯周病菌が酸を出すことにより、根の周りの骨を溶かすためにおこります。
　この細菌は嫌気性菌といい、酸素を嫌います。そのため、歯磨きでうまく歯と歯ぐきの間が磨ければ、酸素が入りこみ、細菌が減っていきます。この歯と歯ぐきの間の溝を歯周ポケットといい、これが深いと歯ブラシの届かない部分が出てくるため、悪化するとなかなか治らなくなります。だからこそ、歯周病は早いうちに発見して治療しなくてはなりません。
　そこで治療法ですが、歯周病の初期では、骨もあまり溶けていませんので、先ほど述べた歯磨きと歯石を取ることで、割と早く治ります。問題なのは、ある程度、進行した場合ですが、基本的な治療法は同じですが、先述の方法で治らない場合、薬物を注入したり、外科的に磨きやすいように、歯周ポケットを浅くしたりします。ただ、この場合、炎症はおさまっても歯ぐきは下がってしまいます。というのも、一度失った骨の部分はなかなか再生してこないからです。
　近年、骨の再生のため、再生医療という分野が発達してきています。失った骨の上に膜をテントのようにはり、骨の再生を促したり（ＧＴＲ、ＧＢＲ）、エムドゲインという薬を入れて骨の再生の足場を作ったり、自分の細胞を培養して、骨を再生する技術です。もちろん、全ての患者さんに適用できるわけではないですし、できるところも限られています。何より、そこまで進行するまで歯科に行かなかった患者さんは外科的な処理を希望する方は少ないと思います。

　そこで、逆説的ですが、歯科医院に行くのが嫌いな人ほど早く治療に行くべきです。今みなさんもご存知だと思いますが、歯科医院はたくさんあります。痛くないとは言いませんが、少なくとも昔よりは道具もよくなっていますし、患者さんにさける時間も多くなっています。患者さんにとっては、受診しやすくなっているはずです。手遅れになる前に歯科医院で受診され、治療が完了して、歯科医院が歯の健康を維持できる場所になることを願っています。



	山田英治医師